潘家湾土家族乡属宜都市西南部的一个山区乡镇，地处鄂西山区门户，与长阳、五峰两个土家族自治县交界，和渔洋关、大堰等六个乡镇接壤，属喀斯特地貌，是一个多民族、多宗教信仰的群居区域，是宜昌市唯一的一个少数民族乡。全乡版图面积147.5平方公里，现有9个村，1个社区，62个村民小组，4739户，总人口16451人，其中土家族6380人，占总人口的38%。2000年6月28日，经省人民政府批准，成立了潘家湾土家族乡。近年来，全乡人民在各级党委政府的领导下，充分发挥自身优势，大力发展山区特色经济，农村经济日趋繁荣，已初步形成了以茶叶、旅游、畜牧等三大产业为重点的经济格局。2007年实现农村经济总收入1.258亿元，完成财政收入163.8万元，农民人均纯收入达到3971元。

    农村经济发展迅速。2007年，全乡实现粮食总产10484吨，油料作物产量1148吨，茶叶总产803吨。全年新发展养殖小区 2个，养殖大户54户，共出栏牲猪46512头，出栏山羊 28101只，出笼家禽80000只，畜牧业总收入达到5015万元。全乡利用富锌土壤带的优势，推进茶叶产业化建设，全乡茶叶种植面积达到22520亩。

    项目建设成效显著。近两年，全乡共引进项目9个,累计投资3800万元，固定资产投入5010万元,其中新引进的宜都市国贸商业大楼、海杰工贸有限公司、宜都市外国语幼儿园等企业相继营业（投产），财源后劲大大增强。以茶叶、矿山资源为依托，加大对民营企业的扶持力度，民营企业、个体工商户总数达到491家,从业人数达到1140人，年总产值突破1.2亿元。

    基础设施建设明显加强。近两年来，省、市、乡投资620万元,硬化公路56公里；投资30万元,完成了集镇街道人行道步砖铺设、重点区域绿化、垃圾集并房等工程；投资110万元，完成了3个村安全饮水项目，解决了1260户、4400人的饮水问题。

    各项社会事业协调发展。全乡农民专业合作社4个，网络500户1500人。以专业合作社、高效示范园、龙头企业和文化科技中心户为依托，提升了农民科技素质。普及巩固义务教育成果，全面实施素质教育。农民就医条件得到进一步改善，农民基本医疗保障得到解决，新型合作医疗参合率达到96%以上。基层组织建设，民主政治建设明显加强，行政职能得到进一步规范。计划生育工作全面完成责任目标。

    “十一五”期间，潘家湾土家族乡将以党的十七大精神为指针，全面贯彻落实科学发展观，紧紧围绕“全国天然富锌茶名乡 ”、“湖北省民族经济强乡”、“宜昌市旅游新乡”的目标，举民族旗，唱生态戏，念茶叶经，走特色路，促进全乡经济社会事业全面发展。